Auto Autónomo Los Ángeles: ¿Quién Paga en 2026?

Con la llegada de coches autónomos a nuestras calles, sobre todo en una ciudad como Los Ángeles, ha surgido un montón de ideas equivocadas sobre quién tiene la culpa en un accidente, especialmente si un peatón resulta herido. La gente piensa que si un peatón cruza por donde no debe, es culpa suya. La realidad legal es mucho más complicada y, a menudo, sorprendente.

Mito 1: El peatón siempre tiene la culpa si cruza fuera del paso de cebra

Esta idea está muy extendida y es peligrosa, especialmente en una ciudad como Los Ángeles. Mucha gente cree que si un peatón no está en un paso de cebra, es automáticamente culpable. Eso no es así, y menos cuando el coche es un auto autónomo. En California, tenemos una regla de “negligencia comparativa pura”, que permite a un peatón recibir una indemnización aunque tuviera parte de la culpa. Un jurado asigna porcentajes de culpa a cada uno. Por ejemplo, si un peatón cruza Wilshire Boulevard a mitad de cuadra y lo atropella un coche autónomo, pero el sistema no reaccionó a tiempo, la responsabilidad puede ser compartida. Si se decide que el peatón tuvo un 30% de culpa, todavía puede recuperar el 70% de los daños. La cuestión es que se espera que el vehículo autónomo (o más bien, su software y hardware) funcione de forma segura y detecte los peligros, incluso si esos peligros son peatones que no siguen las reglas. Estos coches se venden con la promesa de mejorar la seguridad eliminando el error humano. Si no puede detectar a un peatón, por muy imprudente que sea, el sistema ha fallado.

Mito 2: Si un auto autónomo causa un accidente, la compañía de seguros del propietario paga

La idea de que el seguro del conductor siempre paga se desmorona con los coches autónomos. En muchos accidentes con un auto autónomo, la responsabilidad del accidente puede caer sobre el fabricante del coche o la empresa que hizo el software. Esto es por la ley de responsabilidad por productos defectuosos de California. Imagínate que un coche autónomo de marca conocida, circulando por la autopista 101 cerca de Hollywood, tiene un fallo en su sistema de detección y no frena a tiempo ante un peatón. El peatón herido no demandaría al humano sentado en el coche, sino directamente al fabricante del vehículo o al desarrollador del software. El argumento sería que el producto (el coche o su sistema) tenía un defecto de diseño, de fabricación o que no tenía las advertencias adecuadas. Estos casos requieren una investigación profunda de los datos del vehículo, como los registros de los sensores y la telemetría, que nos dicen exactamente qué pasó segundos antes del impacto.

Mito 3: La tecnología autónoma es infalible y los accidentes son siempre culpa del humano

Las empresas de tecnología a veces, quizás sin querer, promueven esta idea tan peligrosa. Aunque los vehículos autónomos están hechos para reducir el error humano, no son perfectos. Los sistemas fallan. Pueden tener problemas para ver bien con mal tiempo (como la niebla que a veces cubre la costa de Santa Mónica), pueden malinterpretar señales de tráfico complicadas o, simplemente, el software puede tener un bug. Según informes del Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) sobre incidentes con estos coches, hay muchos casos documentados donde el sistema autónomo fue la causa principal o contribuyó al accidente. En algunos informes se detalla cómo el vehículo no reaccionó bien a un cambio brusco en el tráfico o no vio a un peatón que apareció de repente. Decir que “siempre es culpa del humano” es una forma de simplificar las cosas y de que la tecnología evada su parte de responsabilidad del accidente. En mi experiencia, la culpa rara vez es de una sola cosa. Suele ser una mezcla de factores, y los fallos tecnológicos son cada vez más uno de ellos.

Mito 4: Si un humano estaba en el asiento del conductor de un auto autónomo, siempre es su culpa

Depende del nivel de autonomía del vehículo y de lo que se esperaba que hiciera el conductor. Los coches autónomos se clasifican por niveles, del 0 (ninguna automatización) al 5 (automatización total). La mayoría de los “coches autónomos” que ves por Los Ángeles son en realidad de Nivel 2 o 3, lo que significa que el conductor debe estar atento y listo para intervenir. Si un coche de Nivel 2, con sistemas avanzados de asistencia (ADAS), atropella a un peatón en un cruce concurrido cerca del Staples Center, y el conductor estaba distraído y no tomó el control cuando el sistema falló, entonces sí, el conductor podría ser el responsable. Pero, si el vehículo es de Nivel 4 y se supone que el conductor no tiene que hacer nada en ciertas condiciones y el sistema falla, la responsabilidad del accidente apunta al fabricante. Lo que importa es saber qué se le exigía al conductor humano en ese preciso instante. Esa distinción es importantísima y suele ser el centro de la disputa legal.

Mito 5: Es imposible demandar a una gran empresa tecnológica por un accidente de auto autónomo

Eso es falso. Aunque ir contra una corporación con un ejército de abogados intimida, no es imposible y de hecho ya está pasando. Las empresas de vehículos autónomos están sometidas a las mismas leyes de responsabilidad por productos y negligencia que cualquier otra. Si su producto causa un daño por un defecto, son responsables. Ya hemos visto casos en los que víctimas de accidentes con coches autónomos han ganado demandas contra los fabricantes. El secreto está en una investigación rigurosa y en presentar pruebas sólidas. Esto significa conseguir los datos de la “caja negra” del vehículo, que registra todo lo que hacía el sistema antes y durante el accidente, y contar con el testimonio de expertos en ingeniería y software. Son batallas legales complicadas y caras, sí, pero con la representación adecuada, los peatones heridos pueden y deben buscar justicia. La idea de que no se puede ganar contra una gran empresa es una narrativa que, curiosamente, beneficia a esas mismas empresas.

Mito 6: Los accidentes de peatones con autos autónomos son tan raros que no vale la pena preocuparse

Aunque todavía hay pocos vehículos autónomos en Los Ángeles en comparación con los coches normales, los accidentes ya están ocurriendo. Y a medida que se desplieguen más de estos vehículos, la frecuencia de estos incidentes y las disputas sobre la responsabilidad del accidente van a aumentar. No podemos ignorar la tendencia solo porque los números actuales son bajos. Los Ángeles, siempre pionera en tecnología, está adoptando los vehículos autónomos, y ya vemos flotas de taxis sin conductor operando en algunas zonas. Con cada nuevo coche autónomo en la calle, aumenta la probabilidad de un encuentro entre un peatón y un sistema de inteligencia artificial. Saber cuáles son tus derechos y cómo funciona la ley en estos casos es más importante que nunca. No se trata de asustar, sino de estar preparado. En definitiva, la ley que rige los accidentes entre peatones y vehículos autónomos en Los Ángeles está cambiando muy rápido. Las reglas de siempre ya no aplican. Si tienes la mala suerte de verte en una de estas situaciones, lo mejor que puedes hacer es llamar a un abogado de inmediato para proteger tus derechos.